電阻爐是利用電流使爐內(nèi)電熱元件或加熱介質(zhì)發(fā)熱，從而對工件或物料加熱的工業(yè)爐。它是利用電流通過電阻材料發(fā)生熱能的加熱爐。利用電阻絲或電阻帶為發(fā)熱元件的加熱爐叫做電阻爐。
自從發(fā)現(xiàn)電流的熱效應(yīng)(即楞茨-焦耳定律)以后，電熱法首先用于家用電器，后來又用于實驗室小電爐。隨著鎳鉻合金的發(fā)明，到20世紀20年代，電阻爐已在工業(yè)上得到廣泛應(yīng)用。工業(yè)上用的電阻爐一般由電熱元件、砌體、金屬殼體、爐門、爐用機械和電氣控制系統(tǒng)等組成。加熱功率從不足一千瓦到數(shù)千千瓦。工作溫度在 650℃以下的為低溫爐；650～1000℃為中溫爐;1000℃以上為高溫爐。在高溫和中溫爐內(nèi)主要以輻射方式加熱。在低溫爐內(nèi)則以對流傳熱方式加熱，電熱元件裝在風(fēng)道內(nèi)，通過風(fēng)機強迫爐內(nèi)氣體循環(huán)流動，以加強對流傳熱。電阻爐有室式、井式、臺車式、推桿式、步進式、馬弗式和隧道式等類型。可控氣氛爐、真空爐、流動粒子爐等也都是電阻爐。
電熱元件具有很高的耐熱性和高溫強度，很低的電阻溫度系數(shù)和良好的化學(xué)穩(wěn)定性。常用的材料有金屬和非金屬兩大類。金屬電熱元件材料有鎳鉻合金、鉻鋁合金、鎢、鉬、鉭等，一般制成螺旋線、波形線、波形帶和波形板。非金屬電熱元件材料有碳化硅、二硅化鉬、石墨和碳等，一般制成棒、管、板、帶等形狀。電熱元件的分布和線路接法，依爐子功率大小和爐溫要求而定。
電阻爐與火焰爐相比，具有結(jié)構(gòu)簡單、爐溫均勻、便于控制、加熱質(zhì)量好、無煙塵、無噪聲等優(yōu)點，但使用費較高。